Một căn bệnh ký sinh gây đau đớn từng lây nhiễm cho 3,5 triệu người mỗi năm đang gần như bị loại bỏ.
Vào ngày 24 tháng 1 năm 2023, Trung tâm Carter, một tổ chức phi lợi nhuận do cựu Tổng thống Hoa Kỳ Jimmy Carter thành lập, đã thông báo rằng “Giun Guinea sẵn sàng trở thành căn bệnh thứ hai trong lịch sử ở người được loại bỏ hoàn toàn,” chỉ ghi nhận 12 trường hợp trên toàn thế giới vào năm 2022. Đây là con số hàng năm thấp nhất kể từ năm 1986, khi Trung tâm Carter bắt đầu dẫn đầu các nỗ lực toàn cầu để loại bỏ bệnh giun Guinea.
Tác giả bài viết đã làm việc với tư cách là một nhà ký sinh trùng trong hơn hai thập kỷ. Bà ta biết những đau khổ mà các bệnh ký sinh trùng như nhiễm giun Guinea gây ra cho nhân loại, đặc biệt là những cộng đồng nghèo và dễ bị tổn thương nhất trên thế giới. Nghiên cứu của riêng tác giả về bệnh ngủ châu Phi – một căn bệnh chết người do ký sinh trùng do ruồi xê xê mang theo – đã cho tôi thấy việc chống lại những căn bệnh này khó khăn như thế nào.
Nhờ nỗ lực to lớn trên toàn cầu, giờ đây giun Guinea hầu như đã biến mất. Tuy nhiên, loài người đã tiến rất gần đến việc tiêu diệt hoàn toàn giun Guinea trong nhiều năm. Để thực hiện bước cuối cùng từ gần như biến mất đến bị loại bỏ hoàn toàn không phải là điều dễ dàng, nhưng với sự kiên nhẫn và cảnh giác, điều đó là hoàn toàn có thể.
Một loài ký sinh trùng gây đau đớn và dai dẳng
Giun Guinea là loài giun tròn ký sinh gây bệnh cho người và một số loài động vật khác. Chúng sống ở ao, sông và lạch trên khắp châu Phi nhưng chủ yếu là loài đặc hữu của châu Phi cận Sahara.
Nhiễm giun Guinea là một trải nghiệm khó chịu. Giun chủ yếu lây nhiễm cho người sau khi họ uống nước bị nhiễm loài giáp xác nhỏ gọi là giáp xác chân kiếm bị nhiễm ấu trùng giun. Hầu hết mọi người không nhận ra rằng họ bị nhiễm bệnh trong khoảng một năm – khoảng thời gian để ấu trùng chui ra khỏi dạ dày và vào khoang bụng, phát triển thành con trưởng thành và giao phối. Khi những con cái trưởng thành thành những con sâu mang thai, màn trình diễn kinh dị bắt đầu.
Giun mang thai phải xuống nước đẻ con nên chui xuống cẳng chân hoặc bàn chân. Khi đến đó, chúng chui ra ngoài qua một vết phồng rộp cực kỳ đau đớn trong một quá trình có thể mất hàng tuần. Cơn đau dữ dội khiến người ta nhúng chân xuống nước để giảm đau, và đây là lúc con giun trục xuất ấu trùng của mình, bắt đầu chu kỳ mới.
Không có vắc-xin hoặc thuốc cho giun Guinea. Phương pháp điều trị tốt nhất hiện nay là công nghệ rất thấp: xử lý vết thương và từ từ loại bỏ con sâu trong vài tuần đau đớn. Do cơn đau dữ dội, những người trưởng thành bị nhiễm bệnh không thể làm việc hoặc chu cấp cho gia đình của họ. Những đứa trẻ bị nhiễm bệnh phải nghỉ học và tụt hậu trong học tập. Mặc dù thường không có biến chứng lâu dài, nhiễm trùng không tạo ra khả năng miễn dịch, vì vậy mọi người cũng có thể bị nhiễm bệnh nhiều lần trong đời.
Con đường diệt trừ giun Guinea

Giun Guinea rất khủng khiếp, vì vậy chúng ta hoan nghênh bất kỳ tin tức nào về việc loại bỏ nó khỏi danh sách các bệnh ảnh hưởng đến con người. Nhưng bên cạnh hy vọng, cần phải tỉnh táo với hiện thực: Loại bỏ bất kỳ căn bệnh nào cũng khó. Cho đến nay, nhân loại chỉ thành công với bệnh đậu mùa, bệnh đã bị loại bỏ nhờ sự trợ giúp của vắc-xin vào cuối những năm 1970 sau 200 năm nỗ lực.
Một căn bệnh như giun Guinea là một thách thức hoàn toàn khác. Việc diệt trừ sẽ không đến từ một giải pháp y tế như thuốc viên hoặc vắc-xin. Thay vào đó, mọi người sẽ phải thay đổi hành vi của họ. Những ý tưởng rất đơn giản, nhưng điều đó không có nghĩa là điều này sẽ dễ dàng.
Chương trình diệt trừ giun Guinea đã sử dụng một chiến lược gồm hai phần để làm gián đoạn chu kỳ lây truyền của giun Guinea. Phần đầu tiên là ngăn chặn mọi người khỏi bị nhiễm bệnh từ nước và thực phẩm bị ô nhiễm. Chương trình đã phát động các chiến dịch giáo dục, chạy các chương trình giám sát và phân phối hàng triệu công cụ – như vải lọc, bộ lọc và xử lý nước bằng hóa chất – để mọi người đảm bảo có nước sạch.
Phần thứ hai của kế hoạch nhằm mục đích ngăn chặn sự tái xuất hiện của ký sinh trùng vào môi trường. Một lần nữa, các chương trình giáo dục là một thành phần quan trọng, nhưng các trung tâm điều trị giun Guinea cũng vậy. Các trung tâm này đóng vai trò là nơi người nhiễm bệnh và gia đình họ có thể được chăm sóc, cung cấp thức ăn và chỗ ở trong suốt quá trình điều trị lâu dài. Bằng cách cung cấp cho những người bị nhiễm bệnh một nơi để ở, các trung tâm điều trị ngăn chặn người nhiễm bệnh đặt chân của họ vào một vùng nước và chắc chắn sẽ giải phóng ấu trùng.

Bước cuối cùng gian nan
Kể từ khi nỗ lực diệt trừ bắt đầu vào giữa những năm 1980, số ca nhiễm giun Guinea hàng năm đã giảm từ hàng triệu xuống còn hàng chục. Nhưng việc đẩy cuối cùng về 0 rất khó khăn và chậm chạp. Vào năm 2015, chỉ có 22 trường hợp được ghi nhận, nhưng kể từ đó, tỷ lệ lây nhiễm vẫn ở mức thấp ở mức hai con số.
Sự sụt giảm đáng kể các trường hợp nhiễm giun Guinea cho thấy chiến lược này đang hiệu quả, nhưng vẫn còn một vấn đề phức tạp ở đây. Vào năm 2020, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một đợt bùng phát giun Guinea ở quốc gia Chad ở Trung Phi là do những con chó bị nhiễm bệnh, gây thêm một loạt thách thức mới cho việc làm gián đoạn chu kỳ lây truyền. Điều này dẫn đến việc các quan chức y tế công cộng quay trở lại hiện trường, tăng cường giám sát và kêu gọi mọi người báo cáo và quản thúc những con chó bị nhiễm bệnh.
Nhiều nỗ lực loại trừ này kể từ năm 2015 đã dần dần đưa số ca bệnh xuống mức thấp kỷ lục hiện tại là 12 ca.
Khi thế giới tiến gần đến con số không ca mắc bệnh giun Guinea, công việc giám sát dịch tễ học sẽ tốn nhiều công sức hơn để theo dõi các báo cáo nhiễm trùng và việc tìm ra các nguồn nước ẩn giấu cũng trở nên khó khăn hơn. Một số cộng đồng còn lại bị ảnh hưởng bởi giun Guinea là dân du mục hoặc ở rất xa. Và khi tình trạng nhiễm giun Guinea ngày càng hiếm, sự cảnh giác có thể suy yếu và mọi người có thể quay trở lại với thói quen cũ, mở ra cơ hội cho giun Guinea tái xuất hiện.
Nỗ lực cuối cùng để loại bỏ hoàn toàn sẽ là một thách thức đòi hỏi sự kiên nhẫn và niềm tin từ phía các tổ chức và chính phủ hỗ trợ nỗ lực này. Nhưng nó cũng đòi hỏi hàng triệu người sống trong các vùng dịch lưu hành phải làm những gì có thể để phá vỡ chu kỳ lây truyền và loại bỏ giun Guinea mãi mãi.
Nguồn: The Conversation.
Trả lời