Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra 12 mặt trăng mới xung quanh Mộc tinh, đưa tổng số mặt trăng lên mức kỷ lục 92.

Đó là số lượng nhiều hơn bất kỳ hành tinh nào khác trong hệ mặt trời của chúng ta. Thổ tinh, hành tinh một thời dẫn đầu về số lượng, đứng ở vị trí thứ hai với 83 mặt trăng đã được xác nhận.

Scott Sheppard thuộc Viện Carnegie, một thành viên của nhóm, cho biết gần đây các mặt trăng mới được phát hiện của Mộc tinh đã được thêm vào danh sách do Trung tâm Tiểu hành tinh của Liên minh Thiên văn Quốc tế lưu giữ.

Chúng được phát hiện bằng kính viễn vọng ở Hawaii và Chile vào năm 2021 và 2022, và quỹ đạo của chúng đã được xác nhận bằng các quan sát tiếp theo.

Theo Tiến sĩ Sheppard, những mặt trăng mới nhất này có kích thước từ 1 km đến 3 km.

“Tôi hy vọng chúng ta có thể chụp ảnh cận cảnh một trong những vệ tinh bên ngoài này trong tương lai gần để xác định rõ hơn nguồn gốc của chúng,” ông nói trong một email hôm thứ Sáu.

Vào tháng 4, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu sẽ gửi một tàu vũ trụ tới Mộc tinh để nghiên cứu hành tinh này và một số mặt trăng băng giá, lớn nhất của nó.

Và năm tới, NASA sẽ phóng Europa Clipper để khám phá mặt trăng cùng tên của Mộc tinh, nơi có thể chứa một đại dương bên dưới lớp vỏ đóng băng của nó.

Tiến sĩ Sheppard – người đã phát hiện ra một loạt các mặt trăng xung quanh Thổ tinh vài năm trước và đã tham gia vào 70 khám phá mặt trăng xung quanh Mộc tinh cho đến nay – hy vọng sẽ tiếp tục bổ sung vào danh sách mặt trăng của cả hai hành tinh khí khổng lồ.

Tiến sĩ Sheppard cho biết Mộc tinh và Thổ tinh chứa đầy các mặt trăng nhỏ, được cho là mảnh vỡ của các mặt trăng lớn hơn đã từng va chạm với nhau hoặc với sao chổi hoặc tiểu hành tinh.

Điều tương tự cũng xảy ra với Thiên Vương tinh và Hải Vương tinh, nhưng chúng ở quá xa khiến việc quan sát mặt trăng trở nên khó khăn hơn.

Theo ghi nhận, Thiên Vương tinh có 27 mặt trăng đã được xác nhận, Hải Vương tinh 14, Hỏa tinh hai và Trái đất một. Kim tinh và Thủy tinh không có mặt trăng nào cả.

Diêm Vương tinh, được hạ cấp từ hành tinh thành hành tinh lùn vào năm 2006, bản thân nó chỉ có kích thước bằng 1/6 Mặt trăng của Trái đất nhưng có 5 vệ tinh được biết đến của riêng nó.

Các mặt trăng mới được phát hiện của Mộc tinh vẫn chưa được đặt tên.

Tiến sĩ Sheppard cho biết chỉ một nửa trong số chúng đủ lớn – ít nhất là 1 dặm (1,5 km) hoặc hơn – để đảm bảo có tên.

Nguồn: ABC Science.