Bộ phim truyền hình ăn khách của HBO chuyển thể từ trò chơi điện tử nổi tiếng The Last of Us vừa phát sóng tập cuối mùa một.

Mặc dù có một số khía cạnh trong tiền đề của loạt phim khác xa với thực tế (chẳng hạn như khả năng xảy ra đại dịch nấm), nhưng các yếu tố khác lại có cơ sở thực tế hơn.

Hai mươi năm sau khi bùng phát đại dịch nấm, vẫn chưa có thuốc chữa hoặc vắc-xin để bảo vệ chống lại loại nấm gây chết người. Điều này không hoàn toàn phi thực tế, vì trên thực tế hiện tại không có loại vắc-xin nào có thể bảo vệ bạn khỏi nhiễm nấm.

Điều này phần lớn là do một số khó khăn trong việc phát triển vắc-xin nấm.

Đầu tiên, những người có nhiều khả năng bị bệnh do nhiễm nấm sẽ không thể tiêm vắc-xin.

Loại vắc-xin hiệu quả nhất thường là “vắc-xin sống”. Về cơ bản, điều này mang lại cho mọi người một dạng mầm bệnh an toàn không thể gây nhiễm trùng đúng cách. Điều này lần lượt đào tạo hệ thống miễn dịch để chống lại bệnh tật, chuẩn bị cho cuộc tấn công của con bọ nguy hiểm thực sự.

Nhưng những người có hệ thống miễn dịch yếu (ví dụ như do ung thư, một số loại thuốc hoặc nhiễm vi-rút) không thể tiêm các loại vắc-xin này, bởi vì ngay cả một dạng vi-rút an toàn cũng có thể gây hại cho họ. Tuy nhiên, hầu hết những người bị bệnh do nhiễm nấm đều có hệ thống miễn dịch yếu. Điều này có nghĩa là ngay cả khi vắc-xin nấm sống được tạo ra, những người được hưởng lợi nhiều nhất từ ​​vắc-xin này sẽ không thể tiêm được.

Mặc dù có những loại vắc-xin khác – chẳng hạn như vắc-xin tiểu đơn vị, sử dụng một phần nhỏ hơn của vi-rút hoặc vi khuẩn để huấn luyện hệ thống miễn dịch – những loại này có xu hướng thậm chí còn kém hiệu quả hơn, mặc dù thường an toàn hơn cho những người có hệ miễn dịch yếu. .

Một vấn đề khác với việc phát triển vắc-xin nấm là nhiều loại nấm có thể thay đổi hình dạng.

Nhiễm nấm thường bắt đầu sau khi hít phải bào tử. Hệ thống miễn dịch của chúng ta rất giỏi trong việc tiêu diệt các bào tử và ngăn chúng gây bệnh. Nhưng nhiễm trùng xảy ra nếu hệ thống miễn dịch không làm được điều đó. Khi vào bên trong cơ thể, loại nấm này sẽ thay đổi hình dạng thành một loại tế bào mới mà hệ thống miễn dịch có thể chưa từng thấy trước đây.

Mục đích của vắc-xin là huấn luyện hệ thống miễn dịch nhìn thấy và chống lại mầm bệnh để ngăn ngừa nhiễm trùng. Nhưng vì các tế bào nấm thay đổi hình dạng, điều này khiến việc phát triển vắc-xin nấm trở nên rất phức tạp vì chúng ta không thể dự đoán tế bào có thể thay đổi hình dạng như thế nào khi ở trong cơ thể.

Phương pháp điều trị chống nấm

Một phương pháp khác để ngăn ngừa nhiễm nấm là các loại thuốc có thể chống lại chúng.

Một cách tiếp cận là tạo ra các loại thuốc diệt nấm hoặc ngăn chúng phát triển (thuốc chống nấm). Thật không may, giống như vắc-xin, việc phát triển thuốc chống nấm mới là rất khó khăn.

Điều này là do các tế bào nấm tương tự như tế bào của chúng ta theo nhiều cách. Do đó, việc tìm kiếm mục tiêu cho một loại thuốc không gây độc cho cơ thể chúng ta là một việc khó. Chưa kể đến vấn đề kháng thuốc chống nấm ngày càng gia tăng, nơi nấm không còn có thể bị tiêu diệt bởi các loại thuốc được thiết kế để tiêu diệt chúng. Điều này sẽ giải thích tại sao trong hai thập kỷ qua, không có loại thuốc chống nấm mới nào được phát triển, để điều trị nhiễm trùng hoặc ngăn ngừa chúng xảy ra ngay từ đầu.

Thuốc tăng cường miễn dịch cũng đã được sử dụng để hỗ trợ điều trị nhiễm nấm trong một số trường hợp. Phương pháp này dựa vào việc các nhà nghiên cứu tìm hiểu cách hệ thống miễn dịch của một người khỏe mạnh chống lại nhiễm trùng, sau đó sử dụng thông tin này để sửa chữa hệ thống miễn dịch bị suy yếu của bệnh nhân nhằm giúp bảo vệ họ khỏi nhiễm trùng. Phương pháp tiếp cận này đã mang lại kết quả thành công ban đầu đối với một số loại bệnh nhiễm nấm ở người và có thể hoạt động cùng với thuốc kháng nấm để cải thiện cách chúng ta điều trị những bệnh nhiễm trùng này.

Vắc-xin chống nấm cordyceps

Trong chương trình truyền hình The Last of Us, những nhân vật gần như chắc chắn đã gặp nhiều khó khăn như thực tế – điều này có thể giải thích tại sao họ không thể phát triển vắc-xin chống lại nấm cordyceps. Một trở ngại lớn cần phải vượt qua là tìm hiểu về loại nấm cordyceps gây ra bệnh nhiễm trùng giống như thây ma.

Như với tất cả các loại vắc-xin, điều cần thiết là phải hiểu lỗi và tìm ra cơ chế mà nó sử dụng để tránh bị tiêu diệt. Điều này là cần thiết để quyết định chiến lược vắc-xin nào có cơ hội hoạt động tốt nhất.

Nhưng việc nuôi cấy nấm cordyceps thật trong phòng thí nghiệm rất khó khăn và tốn thời gian. Điều này đúng với nhiều loài nấm vì khó có thể tái tạo các điều kiện phát triển tự nhiên trong phòng thí nghiệm. Điều này làm chậm tiến độ của chúng ta trong việc tìm hiểu những vi khuẩn này và cách chúng ta có thể sử dụng hệ thống phòng thủ tự nhiên của chúng để ngăn chúng gây nhiễm trùng.

Tiếp cận với một bệnh nhân miễn dịch (chẳng hạn như Ellie) có thể cung cấp một số manh mối về cách phát triển các loại phương pháp điều trị khác. Các kháng thể (protein bảo vệ do hệ thống miễn dịch tạo ra) có thể hữu ích trong việc điều trị nhiễm trùng và có thể được tiêm cho bệnh nhân để điều trị. Những bệnh nhân miễn dịch cũng có thể giúp chúng ta tìm hiểu kháng thể nào hiệu quả và kháng thể nào bảo vệ chống nhiễm trùng. May mắn cho chúng ta là có thể lấy kháng thể từ máu hoặc mô của bệnh nhân còn sống.

Mặc dù mọi thứ có thể không mấy khả quan trong thế giới hư cấu của The Last of Us, nhưng thực tế mọi thứ đang có vẻ hy vọng hơn một chút. Một số vắc-xin nấm đã được đưa vào thử nghiệm lâm sàng đã cho thấy kết quả đầy hứa hẹn ở người – bao gồm cả vắc-xin bảo vệ chống nhiễm trùng nấm men. Đây là một bước quan trọng trong việc ngăn ngừa tác hại thêm từ nhiễm nấm, hiện đang gây ra hàng trăm nghìn ca tử vong cùng với hàng tỷ ca nhiễm trùng mỗi năm.

Nguồn: The Conversation.