Một nghiên cứu được công bố gần đây trên một tạp chí y khoa nổi tiếng đã đặt ra câu hỏi về hiệu quả của nội soi đại tràng, một chiến lược đã được chứng minh và sử dụng rộng rãi để sàng lọc và ngăn ngừa ung thư đại trực tràng.

Các tiêu đề được đưa ra rất ấn tượng: “Kết quả đáng thất vọng về lợi ích của nội soi đại tràng”; “Nghiên cứu mới cho thấy lợi ích của nội soi có thể được đánh giá quá cao”; “Trong thử nghiệm tiêu chuẩn vàng, lời mời nội soi làm giảm tỷ lệ mắc ung thư nhưng không làm giảm tử vong.”

Việc đưa tin như vậy đã gây ra tranh cãi và tạo ra một số nhầm lẫn về nghiên cứu cũng như ý nghĩa của nó, khiến mọi người đặt câu hỏi liệu kết quả có cho thấy rằng việc đánh giá lại tiện ích và nhu cầu nội soi có được đảm bảo hay không.

Là một nhà khoa học nghiên cứu ung thư với hơn 20 năm kinh nghiệm nghiên cứu sàng lọc và phòng ngừa ung thư đại trực tràng, tác giả bài viết tin rằng nội soi đại tràng vẫn là một trong những công cụ quan trọng và hiệu quả nhất để sàng lọc, phát hiện và ngăn ngừa dạng ung thư phổ biến và nguy hiểm này.

Ung thư đại trực tràng là nguyên nhân gây tử vong do ung thư phổ biến thứ tư và đứng thứ hai ở Hoa Kỳ. Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ ước tính rằng sẽ có 151,000 ca ung thư đại trực tràng mới được chẩn đoán vào năm 2022 và gần 53,000 ca tử vong. Sàng lọc đã góp phần đáng kể vào việc giảm các trường hợp ung thư đại trực tràng và tử vong trong vài thập kỷ qua.

Các hướng dẫn hiện tại của Lực lượng Đặc nhiệm Dịch vụ Dự phòng của Hoa Kỳ khuyến nghị những người có nguy cơ mắc bệnh trung bình bắt đầu sàng lọc ung thư đại trực tràng ở tuổi 45. Khuyến nghị này đã được hạ xuống từ 50 tuổi vào năm 2021 do tỷ lệ mắc bệnh ung thư đại trực tràng ở những người trẻ tuổi gia tăng gần đây.

Giải nghĩa nghiên cứu mới

Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng sàng lọc nội soi có hiệu quả cao trong việc phát hiện và loại bỏ các polyp tiền ung thư trước khi chúng tiến triển thành ung thư.

Đó là lý do tại sao các phương tiện truyền thông đưa tin về nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí Y học New England (New England Journal of Medicine – NEJM) đã khiến các chuyên gia chăm sóc sức khỏe và công chúng hoang mang và lo lắng. Nhiều bản tin trong số này đã giải thích sai nghiên cứu khi chỉ ra rằng nội soi chỉ có tác động nhỏ đến tỷ lệ mắc ung thư đại trực tràng và không hiệu quả trong việc giảm tử vong. Những hiểu sai như vậy có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với những nỗ lực nhằm sàng lọc và ngăn ngừa một dạng ung thư ảnh hưởng đến sức khỏe và hạnh phúc của rất nhiều người.

Trong nghiên cứu này, một nhóm các nhà nghiên cứu châu Âu đã thực hiện một thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên để kiểm tra nguy cơ ung thư đại trực tràng và tử vong ở nam giới và phụ nữ khỏe mạnh trong độ tuổi từ 55 đến 64. Những người tham gia nghiên cứu, được tuyển chọn từ các cơ quan đăng ký dân số ở Na Uy, Thụy Điển, Ba Lan và Hà Lan, hoặc được mời nội soi hoặc không được mời và được chăm sóc bình thường.

Sau khoảng 10 năm, nhóm nghiên cứu đã thu thập thông tin về tỷ lệ mắc và tử vong do ung thư đại trực tràng trong số 28,220 người trong nhóm được mời và 56,365 người trong nhóm không được mời. Họ phát hiện ra rằng những người trong nhóm được mời chỉ giảm 18% số ca mắc ung thư đại trực tràng so với những người trong nhóm không được mời. Họ cũng phát hiện ra rằng không có sự giảm đáng kể số ca tử vong trong nhóm được mời. Kết quả đáng thất vọng này đã dẫn đến nhiều tiêu đề gây hiểu lầm hơn trên các phương tiện truyền thông.

Nhưng có một cảnh báo quan trọng trong tất cả những điều này cần phải giải thích. Chỉ 42% những người tham gia được mời nội soi đã làm như vậy. Tỷ lệ này dao động từ 33% trong số những người đến từ Ba Lan, nơi hầu hết những người tham gia được tuyển chọn, đến 60,7% những người đến từ Na Uy.

Khi các nhà nghiên cứu xác định lợi ích của những người thực sự trải qua nội soi, họ phát hiện ra rằng tỷ lệ mắc ung thư đại trực tràng giảm 31% và tử vong giảm 50% – kết quả gần giống với kết quả mong đợi từ các nghiên cứu khác.

Một thiếu sót khác của nghiên cứu là thời gian giữa tuyển dụng và sàng lọc những người tham gia. Ung thư đại trực tràng thường phát triển chậm, mất 10 năm hoặc hơn để tiến triển từ polyp tiền ung thư thành ung thư. Do đó, khoảng thời gian 10 năm được sử dụng trong nghiên cứu có thể quá ngắn để đo lường toàn bộ tác động của sàng lọc nội soi. Các tác giả nhận ra điều này và chỉ ra rằng họ sẽ tiến hành phân tích sau 15 năm.

Những vấn đề này và các vấn đề khác đã được vạch ra rõ ràng trong các phản hồi đối với nghiên cứu của một số nhóm y tế và vận động bao gồm các chuyên gia có kinh nghiệm lâu năm về ung thư đại trực tràng và sàng lọc ung thư. Chúng bao gồm Hội nghị Bàn tròn Ung thư Đại trực tràng Quốc gia, Liên minh Ung thư Đại trực tràng, Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ và Hiệp hội Nội soi Tiêu hóa Hoa Kỳ, trong số những tổ chức khác.

Tất cả các câu trả lời đều nhấn mạnh rằng, bất chấp giọng điệu của phần lớn các phương tiện truyền thông đưa tin, không có gì trong nghiên cứu thay đổi độ tin cậy hoặc hiệu quả đã được công nhận của sàng lọc nội soi. Tốt nhất, những phát hiện xác nhận rằng đối với nhiều người, một lời mời sàng lọc đơn giản không chắc chắn thúc đẩy việc tham gia sàng lọc.

Nội soi đại tràng vẫn là ‘tiêu chuẩn vàng’

Trong quá trình nội soi, một ống mềm dài được đưa vào trực tràng và di chuyển qua đại tràng để cho phép xem trực tiếp, xác định, chụp ảnh và loại bỏ các mô bất thường như polyp tiền ung thư có thể tiến triển thành ung thư đại trực tràng. Như vậy, trong một thời gian khá dài, nội soi đại tràng đã được coi là “tiêu chuẩn vàng” để sàng lọc và phòng ngừa ung thư đại trực tràng, và đến nay vẫn vậy.

Tuy nhiên, có một số tính năng của thủ tục có thể ngăn cản mọi người chọn nó. Nó là xâm lấn, và có nguy cơ – mặc dù nhỏ – của các biến chứng. Ngoài ra, để quy trình có hiệu quả, đại tràng phải được làm sạch hết phân, đòi hỏi một quy trình mà nhiều người cảm thấy khó chịu và không thoải mái. Cuối cùng, nó có thể tốn kém, tạo ra rào cản đối với những người không có bảo hiểm đầy đủ.

Mặc dù không nhạy bằng phương pháp nội soi, nhưng có một số lựa chọn thay thế không xâm lấn để sàng lọc ung thư đại trực tràng hiện đang có sẵn và được Lực lượng Đặc nhiệm Dịch vụ Dự phòng Hoa Kỳ khuyến nghị cho những người có mức độ rủi ro bình thường. Các lựa chọn thay thế như vậy bao gồm các xét nghiệm phân như xét nghiệm tìm máu ẩn trong phân bằng guaiac có độ nhạy cao, xét nghiệm hóa miễn dịch trong phân và xét nghiệm DNA đa mục tiêu trong phân.

Những phương pháp này khác nhau về hiệu quả, và mỗi phương pháp đều có ưu điểm và nhược điểm. Tùy chọn lựa chọn dựa trên sở thích của bệnh nhân, được xác định với thông tin đầu vào từ nhà cung cấp dịch vụ y tế. Nhưng những người có nguy cơ cao hơn, chẳng hạn như có tiền sử gia đình mắc bệnh ung thư đại trực tràng, một số triệu chứng như có máu trong phân hoặc tiền sử polyp được khuyên nên kiểm tra bằng nội soi.

Điều quan trọng là các xét nghiệm sàng lọc không xâm lấn không tự ngăn ngừa bệnh. Thay vào đó, chúng làm tăng khả năng có thể tồn tại một polyp hoặc khối u lành tính, và do đó phải được theo dõi bằng nội soi để xác nhận sự hiện diện và loại bỏ bất kỳ tổn thương bất thường nào.

Hướng đi mới trong tầm soát ung thư

Gần đây nhất, các nhà nghiên cứu đã đạt được tiến bộ đáng kể trong việc phát triển sinh thiết lỏng, liên quan đến việc lập hồ sơ các dấu ấn sinh học thông tin trong chất lỏng như máu. Loại hồ sơ này xác định các tín hiệu để phát hiện và theo dõi nhiều bệnh ung thư, bao gồm cả ung thư đại trực tràng.

Có sự quan tâm đặc biệt trong cộng đồng khoa học và y tế xung quanh sinh thiết lỏng có thể hỗ trợ phát hiện sớm đa ung thư. Cách tiếp cận này mang lại tiềm năng to lớn trong việc phát hiện sớm ung thư đại trực tràng cũng như nhiều loại ung thư khác mà hiện nay chưa có phương pháp sàng lọc hiệu quả. Các xét nghiệm phát hiện sớm đa ung thư đang được nhiều công ty phát triển và chưa được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm chấp thuận. Một số hiện có sẵn theo toa dưới dạng xét nghiệm do phòng thí nghiệm phát triển.

Như với tất cả các xét nghiệm không xâm lấn, sinh thiết lỏng phải được theo dõi một cách thích hợp để xác minh, loại bỏ và/hoặc điều trị bất kỳ tổn thương đã xác định nào. Nghiên cứu mở rộng về sinh thiết lỏng đang được tiến hành và kết quả cho thấy rằng một thế hệ mới của các chế độ sàng lọc ung thư có độ nhạy cao, sẵn có và thân thiện với bệnh nhân sẽ xuất hiện trong vài năm tới.

Trong nhiều thập kỷ qua, sàng lọc đã góp phần đáng kể vào việc giảm đáng kể tỷ lệ mắc và tử vong do ung thư đại trực tràng. Với sự lão hóa của dân số, cũng như sự gia tăng gần đây của bệnh ung thư đại trực tràng ở những người trẻ tuổi, việc phát hiện bệnh một cách nhạy cảm và ở giai đoạn sớm nhất là quan trọng hơn bao giờ hết.

Nguồn: The Conversation.